Die Schlinge des Vogelstellers

»Wie nennst du dieses Reisgericht, Mami?«, fragt meine achtjährige Tochter.

»Ich glaube, das ist eine Variante von Jambalaya. Miss Sally-Ann hat gesagt, es sei die Nachahmung eines Gerichts, das sie geliebt hat, als sie in Louisiana aufgewachsen ist.«

»Ja«, sagt Oliver, mein achtjähriger Sohn und Abigails Zwillingsbruder. »Aber ich habe jemand anderen sagen hören, Miss Sally-Ann hat nicht alle Tassen im Schrank, wenn sie glaubt, Wiener Würstchen wären wie … was auch immer für eine Wurst da eigentlich reingehört. Und eigentlich sollen doch Garnelen oder so was rein.«

»Das war nicht sehr nett, Wil– ich meine, Oliver«, sagt Abigail.

Ich tätschle Abigails Bein, bevor ich mich Oliver zuwende. »Sie hat Flusskrebse verwendet, oder das, was oft einfach Krebse genannt wird. Die leben hier wild in den Bächen und Gräben. Aber sie konnte nur ein paar fangen, um den Bestand nicht zu gefährden. Eigentlich sind sie nur für den Geschmack da.«

»Sie hat mir eine Schere gegeben.« Abigail hält eine kleine Zange hoch.

»Mir auch.« Oliver fuchtelt mit seiner in Richtung seiner Schwester. Sie hält ihre wie ein Schwert hoch, während sie sich zum Kampf rüsten.

Ich lächle über ihre Späße, bevor ich sage: »Esst jetzt auf.«

»Gibt es später noch Abendessen?«, fragt Abigail. »Oder ist das alles für heute?«

»Wir essen später noch eine Kleinigkeit«, sage ich und versuche, unsere Essensrationierung normal erscheinen zu lassen. Obwohl das Leben, das wir jetzt führen, alles andere als normal ist.

»Mami«, flüstert Abigail, »glaubst du, du kannst mich jetzt Chloe nennen? Und ihn Willie?« Sie deutet auf ihren Bruder. »Sind wir jetzt sicher, wo die Lichter für immer ausgegangen sind?«

Ich tippe meiner Tochter auf die Nase. Ich möchte ihr sagen, ja, dass die bösen Leute, vor denen wir uns versteckt haben, uns jetzt nicht mehr finden können. Und ich will glauben, dass das die Wahrheit ist. Nach der Atombombe in großer Höhe – und den Gerüchten über Detonationen an der Ost- und Westküste – sind wir jetzt bestimmt sicher. Bestimmt haben die Leute, die unsere Freunde getötet haben, andere Sorgen. Dinge, die wichtiger sind, als nach uns zu suchen.

Dinge wie das Überleben.

Keiner von uns hat es im Moment leicht. Der Alltag dreht sich nur noch ums Überleben. Und selbst das ist nicht garantiert.

Heute haben wir eine Freundin beerdigt. Tammy war eine wundervolle Frau, ermordet von jemandem, dem sie helfen wollte.

»Hi, Dr. June, macht es euch etwas aus, wenn wir uns zu euch setzen?«, fragt Laurie Esplin, während sie einen Keramikteller in der einen und einen Plastikbecher in der anderen Hand balanciert. Pappteller und -becher gehören der Vergangenheit an. Auch wenn einige von uns noch einen kleinen Vorrat haben, werden sie für besondere Anlässe aufgehoben. Zu unseren gemeinsamen Mahlzeiten bringen wir unsere eigenen wiederverwendbaren Teller und Gläser mit. Das schmutzige Geschirr wird an der Gemeinschaftspumpe abgespült oder mit nach Hause genommen, um es mit unserem eigenen Wasser zu waschen. Wasser ist für einige ein seltenes Gut und für andere reichlich vorhanden.

Der EMP hat die meisten Brunnenpumpen lahmgelegt. Mehrere Leute bauen Schöpfeimer aus PVC-Rohren, um Wasser gallonenweise aus ihren Brunnen zu holen. Die meisten Häuser werden außerdem mit Dachrinnensystemen ausgestattet, um Regenwasser aufzufangen, und viele haben ihre Grauwasserleitungen umgebaut, um dieses Wasser zur Wiederverwendung aufzufangen – und zu reinigen. Wir haben auch das Glück, Bäche, Bewässerungsgräben, einige Stauseen und einen großen Fluss zu haben, der durch Bakerville fließt.

»Bitte, wir würden uns freuen, wenn ihr euch zu uns gesellt.« Ich nicke Laurie und ihrem Verlobten Aaron zu, als sie sich neben uns ins Gras setzen. In zwei Wochen werden sie zusammen mit zwei anderen Paaren heiraten. Eine Dreifachhochzeit!

Die ganze Gemeinde freut sich darauf. Ein Grund zum Feiern ist etwas, das wir seit Wochen nicht mehr hatten. Ich weiß, als Christen sollen wir feiern, wenn ein Bruder oder eine Schwester in Christus zum Herrn heimkehrt, aber es ist so schwer. So schwer bei einem sinnlosen Mord wie dem an Tammy.

Wir unterhalten uns während des Essens. Wie wir sind auch Aaron und Laurie, zusammen mit ihrem Freund Bill Shane, neu in der Gemeinde von Bakerville. Sie kamen am Tag des EMP aus dem nahegelegenen Wesley an. Auch sie flohen aus Angst um ihr Leben aus ihrer Heimat.

Obwohl ihre Umstände anders waren als unsere, war die Notwendigkeit der Selbsterhaltung dieselbe. Laurie hatte es in den letzten Tagen in Wesley und in ihren ersten Tagen hier schwer. Selbsterhaltung war nicht das, was sie sich für ihr Leben gewünscht hatte, aber Aaron sorgte dafür, dass sie während ihrer dunkelsten Zeit in Sicherheit war und versorgt wurde. Jetzt ist auch sie traurig über den Verlust unserer Freundin, aber sie steckt nicht mehr im tiefsten Loch der Verzweiflung.

»Wirst du morgen beim Gottesdienst sein?«, fragt Laurie. »Kanntest du Lydia?«

»Nicht gut«, sage ich. »Ich habe sie ein paar Mal behandelt, aber Sam hat sich meistens um sie gekümmert. Er und Kelley, zusammen mit Belinda und Tammy natürlich.«

»Ich kann einfach nicht glauben, dass Lydia so krank war, dass sie Tammy getötet und Belinda so schwer verletzt hat.«

»Psychische Krankheit«, sage ich kopfschüttelnd. »Man weiß nicht immer, wozu jemand fähig ist. Ich weiß, Kelley und Sam hatten keine Ahnung, dass Lydia so …« Ich suche nach einem Wort, das ausdrückt, was ich sagen will. Da mir nichts einfällt, schüttle ich einfach wieder den Kopf. »Und dass sie sich dann umgebracht hat, ist so traurig. Werden Lydias Kinder auf der Caldwell-Farm bleiben?«

Laurie lächelt leicht. »Werden sie. Sarah und Tate adoptieren sie. Aber wir werden alle weiterhin bei ihrer Betreuung helfen.«

»Oh? Sie adoptieren alle drei?«

»Sozusagen, ja. Nicht offiziell oder so. Die Kinder haben schon mit ihnen in ihrem Campinganhänger gewohnt, also ist es sinnvoll, dass sie weiterhin ihre Hauptbezugspersonen bleiben.«

»Apropos Campinganhänger, wo werdet ihr beide nach eurer Hochzeit wohnen?«, frage ich.

»Wir, äh … wir bekommen unseren eigenen kleinen Anhänger.« Lauries Wangen nehmen eine liebliche Röte an.

»Von den Nachbarn die Straße runter«, fügt Aaron hinzu. »Denen, die ihre Kinder besuchen waren. Er ist nur etwa fünfzehn Fuß lang, aber für uns wird er ausreichen. Und er ist leicht genug, dass Jake ihn mit seinem Jeep zurück zum Gehöft ziehen kann.«

»Ihr bleibt also bei den Caldwells?«

»Vorerst«, sagt Laurie. »Das ist ein guter Ort für uns. Wir können alle zusammenarbeiten. Mit dem Garten, den Tieren, den Bauarbeiten und dem Wachdienst sind wir ziemlich eingespannt.«

Das Knattern eines ATVs erregt unsere Aufmerksamkeit.

»Ist das das Fahrzeug vom Sheriff?«, fragt Abigail und zeigt auf das ATV, auf dessen Kotflügel jeweils ein Stern gemalt ist. Wir sind auf dem Sportplatz, ziemlich weit von der Einfahrt entfernt, und ich blinzle, um die Fahrzeuge besser erkennen zu können.

»Sieht aus wie eines ihrer ATVs«, sagt Oliver. »Aber der Truck und das alte Auto, die ihm folgen, die gehören nicht hierher.«

»Ich bin sicher, es ist alles in Ordnung. Sonst hätte der Deputy sie nicht zum Gemeindezentrum gebracht.« Ich spähe zu dem alten Ford-Pickup und dem noch älteren Auto. Ich weiß, dass ich solche Autos schon einmal gesehen habe, aber es ist so lange her, dass ich Marke oder Modell nicht mehr zuordnen kann. Das Auto hat definitiv bessere Tage gesehen, aber zumindest fährt es noch. Im Gegensatz zu den neueren Autos. Diejenigen von uns mit einem Auto oder Truck, der neuer ist als ein Modell aus den frühen Achtzigern, nutzen alternative Transportmittel.

»Stimmt. Die sollten nicht hier sein«, sagt Oliver. »Gibt es nicht eine Regel, die besagt, dass jetzt nur noch Leute hier sein dürfen, die in Bakerville leben?«

»Oder Leute, die einen Verwandten hier haben oder jemanden hier kennen«, sagt Laurie, während wir beobachten, wie die Fahrzeuge zum Stehen kommen. Fast augenblicklich springt eine Frau in den Zwanzigern von der Ladefläche des Trucks. Sie sieht sich um und rennt auf eine der Gruppen zu.

Ich verfolge mit meinem Blick den Weg, den sie nehmen wird. Unsere Nachbarn Kelley und Phil Hudson gestikulieren und bewegen sich auf sie zu. Eine zweite, fast identisch aussehende Frau ist der ersten dicht auf den Fersen. Kelley hat gebetet, dass ihre Töchter es von ihrem Zuhause in Arizona hierher schaffen würden. Als die Frau sich in Kelleys Arme wirft, füllen sich meine Augen mit Tränen. Ihre Töchter sind nach Hause gekommen.

Es gibt Freudenschreie, als die Familie sich begrüßt. Doris Snyder umarmt ebenfalls eine Neuankömmlingin. Die Frau, die sie umarmt, ist sehr groß und viel zu dünn, und selbst aus dieser Entfernung ist offensichtlich, dass sie krank ist.

»Ich schätze, sie kennen doch Leute«, sagt Oliver.

Wir beobachten, wie noch mehrere Leute aus dem Truck und dem Auto aussteigen. Die glücklichen Familien umarmen sich und halten einander weiterhin fest.

Laurie nimmt Aarons Hand und sagt: »Das ist wundervoll.«

In diesem Moment beginnen die Leute, sich zu zerstreuen, und die Freudenschreie verwandeln sich in Schreie, als sie sich hastig von dem Bereich entfernen.

»Was ist los?«, fragt Laurie.

Aarons Hand geht zu seiner Seitenwaffe. »Ich glaube, Doris hält jemanden mit einer Waffe in Schach.«

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