Pestilenz in der Finsternis

»Mom? Mom!«, schreit Calley und schlägt die Haustür zu. »Shelby hat ihr Baby bekommen! Es ist ein Mädchen!«

Sarah, der die Tränen in die Augen steigen, legt eine Hand auf ihren geschwollenen Bauch und fragt: »Geht es den beiden gut?«

»Ihr Großvater Paul sagt, es geht ihnen gut, sie ruhen sich jetzt aus. Er hat das Baby noch nicht gesehen, aber Shelbys Mann hat ihm gesagt, dass sie perfekt ist. Was für ein Thanksgiving!«

Grant und Shelby Cameron stießen zusammen mit dem Rest der Cameron-Familie Ende September zu unserer Gemeinschaft, nachdem sie der mörderischen Herrschaft von Richard Majors in der nahe gelegenen Stadt Prospect entkommen waren. Als sie zusammen mit mehreren Nachbarn und Freunden in Bakerville ankamen, war der größte Teil der Gemeinschaft gerade dabei, in das nahe gelegene Skigebiet umzuziehen.

Obwohl mein Mann Jake und ich die Vorstellung hassten, das Gehöft zu verlassen, das wir über Jahre hinweg liebevoll aufgebaut hatten, überzeugte uns die Sicherheit, die die Gemeinschaft bot – die Sicherheit, die unsere Kinder und Enkel brauchten –, diesen Schritt zu wagen. Nicht jeder in Bakerville war überzeugt, dass das die richtige Entscheidung war, und ein Teil der Gemeinschaft blieb zurück.

Einigen Familien war es unangenehm, alles zurückzulassen, was sie besaßen, und sie teilten sich sogar auf, schickten den Großteil der Familie ins Skigebiet, während jemand – meist der Ehemann – zurückblieb, um das Eigentum zu schützen.

»Es riecht so gut hier drin. Läuft alles gut beim Kochen?«, fragt Calley.

»Uns geht’s gut«, sage ich und wische mir mit dem Handrücken über die Stirn. »Wie sieht es an der Feuerstelle aus?«

»Das Fleisch ist bald fertig. Das riecht auch fantastisch. Glaubst du, es wird einen großen Unterschied zwischen Pamela Camerons Haustruthähnen und den wilden geben, die Jake und Evan geschossen haben?«

»Ich glaube schon, dass man den Unterschied merkt«, sage ich lächelnd. »Wusste Paul zufällig etwas über Dr. Sam?«

»Das habe ich auch gefragt. Sie haben Sam wegen seines Fiebers und einer möglichen neuen Infektion im anderen Zimmer gelassen, aber er konnte seine Expertise mündlich einbringen.«

Ich nicke verständnisvoll. »Hat sich beim Fieber etwas verändert?« Dr. Sam war vor zwei Monaten von einem noch unbekannten Angreifer angeschossen worden. Die ersten Wochen stand es Spitz auf Knopf, aber in den letzten Wochen ging es ihm deutlich besser, so weit, dass er sogar wieder begonnen hat, Patienten zu beraten. Er kann immer noch nicht laufen oder auch nur aufrecht sitzen, da die Kugel sein Becken zerschmettert und erhebliche innere Schäden angerichtet hat. Seine ärztliche Tätigkeit beschränkt sich nun auf eine beratende Funktion, wobei seine Frau oder jemand anderes aus dem medizinischen Team als seine Stellvertretung fungiert.

Wenn wir ein richtiges Krankenhaus hätten – und einen richtigen Chirurgen mit unbegrenzten Vorräten und Ressourcen –, wäre die Lage vielleicht anders. Aber während der Apokalypse ist alles endlich.

Sam hatte bereits mehrere Infektionen und viele unserer Antibiotika verbraucht. Im Rat von Bakerville gab es einige Meinungsverschiedenheiten darüber, so viele Medikamente für eine einzige Person einzusetzen. Belinda und Kelley kämpften hart für Sam und meinten, wenn sie die Infektion unter Kontrolle bekämen, hätte er eine Chance. Und als Arzt könnte sein Überleben bedeuten, dass in Zukunft viele andere Menschen überleben.

»Er hat immer noch Fieber«, sagt Calley. »Nur leicht, um die achtunddreißig, wie schon seit Tagen. Belinda glaubt, es könnte derselbe Virus sein, der gerade kursiert. Geht es dir gut, Mom? Du siehst ein bisschen …« Sie zuckt mit den Schultern. »Du hast eine komische Gesichtsfarbe.«

Ich wische mir wieder über die Stirn. »Mir ist nur heiß vom Kochen.«

»Sicher?«, fragt Sarah.

Ich ziehe als Antwort die Augenbrauen hoch. »Wir sind etwa eine Stunde davon entfernt, mit dem Kochen fertig zu sein. Kannst du bei Kelley nach den restlichen Vorbereitungen sehen?«, frage ich Calley.

»Kelley ist bei Shelby und dem Baby in der Krankenstation. Doris hat die Einrichtung des Essbereichs in der Skihütte übernommen, und Angela und Katie kümmern sich um die Dekoration. Es sieht gut aus.«

»Und Gavin?«

»Oh, der hilft natürlich auch. Du weißt ja, wie er ist!«

Ich muss lachen bei dem Gedanken an die Streiche meines fast dreijährigen Enkels, während er seiner Mutter – Angela – und seiner Tante Katie bei ihren Aufgaben »hilft«. Wahrscheinlich ist es besser, dass er drinnen ist als draußen an der Feuerstelle bei seinem Vater und seinen Onkeln.

»Wo ist Malcolm?«, frage ich.

»Bei Tony und TJ, wo sonst?«, sagt Calley mit einer Handbewegung. »Sie fungieren als Boten und sorgen dafür, dass jeder hat, was er für die Feier braucht. Ich weiß immer noch nicht, warum du unsere Familie freiwillig gemeldet hast, um die Feierlichkeiten zu organisieren.«

»Nicht nur unsere Familie«, sage ich. »Kelleys und Doris’ Familien machen auch mit.«

Calley nickt. »Eine Geburt an Thanksgiving. Das ändert definitiv die Pläne, aber es ist trotzdem wunderbar.« Sie winkt noch einmal, zieht dann ihren Mantel enger und geht wieder nach draußen.

Ich schaue zu Sarah und sehe, wie sie sich die Augen wischt.

»Alles in Ordnung?«, frage ich.

»Ich freue mich so für Shelby«, sagt Sarah. »Und für Grant. Sie hat sich Sorgen wegen der Geburt gemacht – du weißt schon, ohne Krankenhaus und so.«

»Das hat sie. Und ich weiß, dass du dir auch Sorgen machst. Mit der Geburt von Shelbys Baby könnten die nächsten Tage für dich schwer werden.« Sarah legt den Kopf schief. Ich fahre schnell fort: »Shelby und Grant zusammen zu sehen, wie sie ihr Kind halten und lieben, könnte dich noch mehr an Tate erinnern.«

Mit gesenktem Blick sagt sie: »Ich denke die ganze Zeit an Tate. Sie mit ihrem Baby zu sehen, wird daran nichts ändern. Außerdem werden sie das Baby von anderen Menschen fernhalten, bis es älter ist. Belinda hat mit mir darüber gesprochen, dasselbe zu tun, wenn mein Baby kommt.«

Mit einem Nicken wende ich mich wieder dem Maisauflauf zu, den ich gerade zubereite, als das Läuten einer Glocke ertönt. »Ich gehe schon«, sage ich und will die Küche verlassen.

»Nein, Mom. Lass mich. Ich erzähle ihr von Shelbys Baby. Sie wird – es wird Tränen geben.«

Vor zwei Monaten verschwanden mein Schwiegersohn Tate – Sarahs Mann – und sein Vater während eines Jagdausflugs in den Bergen. Ein Suchtrupp verbrachte eine Woche damit, nach ihnen zu suchen. Nach den vielen Schneestürmen seither gibt es kaum eine Chance, dass Tate oder Keith noch am Leben sind. Sarah und ihre Adoptivkinder – Marc, Sissy und Andy – tragen schwer an ihrem Verlust. Ihre Schwiegermutter Lois kam mit dem Tod von Tate und Keith – ihres Ehemanns seit fast vierzig Jahren – nicht gut zurecht. Sie erwartet immer noch, dass sie jeden Moment zur Tür hereinkommen.

Leider hat sie sich während ihrer Trauerzeit ins Bett zurückgezogen, verlässt es selten und scheint von Tag zu Tag mehr dahinzuschwinden. Sarah bringt die Kinder jeden Tag zu ihr zu Besuch. Wir wissen, dass Lois diese Zeit liebt; oft liest sie ihnen vor oder hört sich ihre Geschichten an. Aber die Besuche scheinen immer kürzer zu werden; sie wird so leicht müde. Wenn sie etwas braucht, läutet sie ihre Glocke. Selbst das tut sie nicht allzu oft, da sie niemandem zur Last fallen möchte. Tates Schwester Karen ist Lois’ Hauptpflegeperson. Aber da sie vor ein paar Tagen eine Erkältung bekommen hat, hält sie Abstand und schläft sogar auf der Couch im großen Wohnzimmer statt in dem Schlafzimmer, das sie sich teilen. Lois ist so schwach, wir sind uns nicht sicher, ob ihr Körper auch nur eine leichte Erkältung verkraften könnte. Sarah und ich haben uns während dieser Zeit abgewechselt.

 

* * *

 

Calley hatte recht mit Katies und Angelas festlicher Dekoration. Der Raum ist wunderschön. Als wir das Gebäude betreten, schaffen die wunderbaren Essensgerüche, kombiniert mit der fröhlichen Atmosphäre und den lachenden und redenden Menschen, einen wahrhaft wunderbaren Anlass.

»Hallo, Mrs. Caldwell«, sagt eine junge Stimme.

»Na, hallo, Cheyre. Die Stiefel, die du da trägst, gefallen mir aber.«

»Mrs. Snyder hat sie für mich gefunden. Sie sagte, ich brauche ein paar schöne warme Stiefel für den Winter. Sie hat mir auch ein Paar Hausschuhe besorgt. Ich liebe es, morgens Hausschuhe zu tragen. Sie halten meine Füße kuschelig warm.«

»Da bin ich ganz bei dir! Ich ziehe meine an, sobald ich aus dem Bett krieche. Sind deine Mutter und deine Schwester hier?«, frage ich und schaue mich um.

»Beide. Wir sitzen am Tisch der Camerons. Hast du gehört, dass sie ein neues Baby bekommen haben?« Ich nicke, während Cheyre weitersprudelt. »Mrs. Cameron hat uns gebeten, heute bei ihnen zu sitzen. Sie ist immer so nett, und da meine Mom jetzt bei der Jagdgruppe ist – na ja, sie ist nicht wirklich in der Gruppe, aber sie macht die Ausbildung dafür. Sie haben einen speziellen Namen dafür, an den ich mich nicht erinnern kann.«

»Sie ist eine Auszubildende?«

»Ja, das ist das Wort. Sie hat früher schon gejagt, als wir noch mit meinem Dad auf unserer Ranch gelebt haben, also sagen sie, dass sie nur ein bisschen Ausbildung braucht. Ich sollte besser gehen. Ich glaube, Pastor David wird gleich das Gebet sprechen.«

Sie winkt mir kurz zu, bevor sie zu ihrem Tisch hüpft. Es ist schön, sie so fröhlich zu sehen. Sie, ihre Mutter und ihre ältere Schwester hatten es nicht leicht. Rochelle, ihre Mutter, tat, was sie tun musste, um ihre Kinder zu schützen, aber die emotionalen Narben sind immer noch deutlich sichtbar.

»Leute«, sagt David Hammer laut, »lasst uns alle hinsetzen, damit wir dieses Festmahl genießen können.«

Das Thanksgiving-Essen ist wahrlich ein besonderes Festmahl. Während einige der Gerichte in meiner Küche zubereitet und das Fleisch an den Feuerstellen gegart wurden, nutzten Kelleys Töchter die kleinere Küche in der Skihütte, um den Rest zuzubereiten.

Wie Karen haben mehrere Leute in der Gemeinschaft verschnupfte Nasen. Aufgrund unserer engen Wohnverhältnisse hier in der Skihütte, der Dude Ranch und den umliegenden Häusern schlug Belinda unter der Anleitung von Dr. Sam vor, dass jeder, der Anzeichen einer Krankheit zeigt, auf das gemeinsame Essen verzichtet. Für diese Personen wurde Essen eingepackt, damit sie es in ihrer eigenen Unterkunft genießen können. Ebenso wird denen, die Wachdienst haben, ein noch warmer Teller Essen gebracht.

David Hammer leitet uns im Gebet. Er und Pastor Ralph sind zu unseren spirituellen Führern geworden. Als sich unsere Gruppe aufteilte, entschied sich Pastor Ralph, in Bakerville selbst zurückzubleiben. David leitet nun zweimal täglich eine Bibelstunde nach dem Frühstück und dem Abendessen, sodass die Leute teilnehmen können, wie es ihr Zeitplan erlaubt. Chaplain Rick, der zu der Gruppe gehört, die vor einigen Monaten aus Prospect hierherkam, assistiert David manchmal. Aber größtenteils fungiert Chaplain Rick als Berater und Vertrauter, was für Psychiatriekrankenschwester Kelley Hudson eine große Hilfe ist. Da wir in der Apokalypse leben, können wir jede psychologische Hilfe gebrauchen, die wir bekommen können.

Ich habe gerade meinen Teller gefüllt, als eine raue, nasale Stimme dicht an meinem Ohr sagt: »Schönes Buffet.«

Ich schließe die Augen. Ich hatte gebetet, dass er heute Abstand halten würde. Ich beginne, mich wegzubewegen.

Etwas lauter sagt er: »Ich habe gesagt, das sieht alles großartig aus, Mollie.«

»Ich habe dich schon beim ersten Mal gehört, Brad«, sage ich mit einer gehörigen Portion Gift in der Stimme. Sofort spüre ich einen Schmerz hinter meinem rechten Auge, ein häufiges Leiden, wenn Brad Quinton in der Nähe ist.

»Es gehört sich, einer Person zu antworten, wenn sie mit dir spricht.«

Ich drehe mich um, stelle mich ihm direkt gegenüber und setze ein falsches Lächeln auf. »Es gehört sich auch, Abstand zu jemandem zu halten, der nichts mit dir zu tun haben will.« Ich drehe mich auf dem Absatz um und gehe schnurstracks auf den Bereich zu, in dem meine Familie sitzt. Der Blick meines Mannes trifft meinen, fragend, ob alles in Ordnung ist und was Brad wollte. Ich zucke leicht mit den Schultern und nicke.

»Ich habe mich die ganze Woche auf dieses Essen gefreut«, sage ich mit aufgesetzter Fröhlichkeit, als ich meinen Teller auf den Tisch stelle. »Hast du beide Truthähne probiert, Calley? Den Haus- und den Wildtruthahn?«

»Ja, du hattest recht. Großer Unterschied. Ich bleibe beim Haustruthahn.«

»Wahrscheinlich nicht mehr lange«, sagt Jake. »Die Camerons haben nur Truthähne mitgebracht, die sie jedes Jahr bestellen und aufziehen. Wir haben ein paar wilde Weibchen gefangen, aber es ist unwahrscheinlich, dass sie sich auf natürliche Weise mit den Haustruthähnen fortpflanzen. Wir müssen ein wildes Männchen fangen, damit wir unsere eigene Herde gründen können, was sich als nicht gerade einfach erwiesen hat.«

»Bitte«, sagt Sarah und hebt eine Hand. »Kann ich mir die Details dazu sparen, während ich versuche zu essen?«

»Was?«, sagt Calleys Mann Mike mit einem albernen Lächeln. »Du willst nichts über die Details der Truthahnzucht hören?«

»Oder wie man Haustruthähne künstlich besamen muss, weil sie zu schwer sind und die Weibchen zerquetschen würden?«, fragt Angelas Mann Tim.

»Auf gar keinen Fall«, sagt Sarah. »Das will ich niemals hören.«

»Also willst du definitiv nichts vom ›Melken‹ der Truthähne hören?«, fragt Mike.

»Igitt. Hör auf«, sagt Sarah. »Jake, ich wünschte wirklich, du hättest das nicht angesprochen. Mike und Tim sind wie kleine Jungs, sobald sie eine Gelegenheit zum Necken bekommen.« Sie dreht sich zu Tim und streckt ihm die Zunge raus, was alle am Tisch zum Lachen bringt.

Es tut meinem Herzen gut zu sehen, wie Sarah wieder ein wenig wie ihr altes Ich ist. Danke, Herr. Danke, dass du hilfst, Sarahs gebrochenes Herz zu heilen.

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